προεδρία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την εκδίκηση της Κίνας για τη «δολοφονία» των ΗΠΑ για το εμπόριο ήταν υποτυπία της εκστρατείας του 2016 αλλά η πρόσφατη δύσκολη ομιλία του προκάλεσε μια αντιθετική οικονομική αντίδραση με το Πεκίνο που θα μπορούσε να προκαλέσει γεωπολιτικές αντιδράσεις σε θέματα που κυμαίνονται από τη Βόρεια Κορέα μέχρι τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Η έκπληξη που ανακοίνωσε ο Trump την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ θα εισαγάγουν τιμολόγια στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου έχει αναστατώσει τις χρηματιστηριακές αγορές, εξόργισε τους αμερικανούς συμμάχους σε όλο τον κόσμο και έστρεψε ακόμα κριτική από μέλη του κόμματος του - αλλά αν αντιπροσωπεύει την έναρξη ενός παγκόσμιου εμπορικού πολέμου είναι πιθανό να εξαρτηθεί από την αντίδραση της Κίνας.
Η άμεση ανταπόκριση του Πεκίνου την Παρασκευή μετρήθηκε με τόνο - ζητώντας από τις ΗΠΑ "να συμμορφωθούν με τους πολυμερείς κανόνες εμπορίου και να συνεισφέρουν στη διεθνή εμπορική και οικονομική τάξη" - και οι ανησυχίες για ενδεχόμενες αντιποίνων για τα τιμολόγια έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην Κίνα που επιβάλλει δικά της τιμωρώντας οικονομικά μέτρα.
Αλλά οι Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει στο παρελθόν ότι είναι πρόθυμοι να κάνουν αυτό που θεωρούν απαραίτητο για να "υπερασπιστούν τα δικαιώματά μας", εάν η Trump εισαγάγει επιπρόσθετα μέτρα που στοχεύουν το κομμουνιστικό έθνος πιο δυναμικά και άμεσα.
Εκτός από τη μεγάλη ποικιλία από επώδυνες επιλογές οικονομικής αντίδρασης που έχει στη διάθεσή της, η Κίνα θα μπορούσε να στοχεύσει τα γεωπολιτικά συμφέροντα των ΗΠΑ εάν το Trump κλιμακώνει τις εμπορικές εντάσεις.
"Όταν θα προχωρήσουμε στο επόμενο βήμα και θα αναλάβουμε δράση κατά της Κίνας για επενδύσεις και εμπόριο που θα είναι πολύ πιο σημαντικές και τότε θα δείτε την αντίδρασή τους να μετατραπεί σε άλλους τομείς", σύμφωνα με τον Wendy Cutler, πρώην διπλωμάτη και διαπραγματευτή που εξυπηρετεί ως αντιπρόεδρος του Ινστιτούτου Πολιτικής για την Κοινωνία της Ασίας.
Μια ανησυχία είναι ότι η Κίνα θα μπορούσε να ανταποκριθεί σε μια περισσότερο επικεντρωμένη αμερικανική εμπορική εκστρατεία επιβραδύνοντας τη συνεργασία της για την εφαρμογή κυρώσεων κατά της Βόρειας Κορέας, βασικής συνιστώσας της "εκστρατείας μέγιστης πίεσης" της διοίκησης του Τράμπε για να φέρει την Πιονγιάνγκ στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για τα πυρηνικά της προγράμματα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι μυστικών πληροφοριών προειδοποιούν ότι η Βόρεια Κορέα θα μπορούσε να απέχει μόλις λίγους μήνες από το να επιτύχει το στόχο της να βάλει μια πυραυλική κεφαλή σε ένα βλήμα που θα μπορούσε να φτάσει στην αμερικανική ηπειρωτική χώρα
Οι υπάλληλοι της διοίκησης τόνισαν ότι στόχος των κυρώσεων και της διπλωματικής πίεσης είναι να προωθήσουν στο μέλλον, στο μέτρο του δυνατού, το σημείο στο οποίο οι ΗΠΑ ίσως πρέπει να αποφασίσουν εάν θα αναλάβουν στρατιωτική δράση για να σταματήσουν τη Βόρεια Κορέα.
Αλλά αυτό το παράθυρο - και κάθε περιθώριο για σφάλμα - φαίνεται να συρρικνώνεται γρήγορα.
Παρά την εφαρμογή σειράς κυρώσεων στη Βόρεια Κορέα τελευταίους μήνες, αξιωματούχοι των ΗΠΑ ανέφεραν από μακρού ότι η Κίνα πρέπει να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην εφαρμογή των μέτρων - και ορισμένοι εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι μια αντιφατική εμπορική πολιτική θα προσθέσει μόνο στην ήδη δύσκολη πρόκληση πειστικής Το Πεκίνο να ασχοληθεί σθεναρά με το θέμα.
"Οι ΗΠΑ κάνουν ό, τι μπορεί για να επιταχύνουν την επιβολή κυρώσεων στη Βόρειο Κορέα, αλλά αυτό δεν θα είναι αρκετό εκτός αν οι Κινέζοι κάνουν το ίδιο", δήλωσε πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Εξωτερικών στο CNN. "Υπάρχει σοβαρός κίνδυνος ότι η δυσαρέσκεια με τις εμπορικές πολιτικές του Προέδρου Trump θα μειώσει την προθυμία της Κίνας να συνεργαστεί και να βοηθήσει να προχωρήσει η βόλτα της Βόρειας Κορέας".
"Η Βόρεια Κορέα είναι ήδη πολύ εξειδικευμένη στη φοροδιαφυγή και εάν η Κίνα και η Ρωσία δεν κάνουν ό, τι μπορούν για να την αποτρέψουν, θα είμαστε σε μια πιο μακροπρόθεσμη κατάσταση όπου οι κυρώσεις δεν είναι αρκετά αποτελεσματικές ώστε να παρέχουν πραγματικά κίνητρα στη Βόρεια Κορέα ακολουθούν σοβαρά μια διπλωματική πορεία ", πρόσθεσε ο πρώην αξιωματούχος.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η περιορισμένη επιρροή της Κίνας στο καθεστώς του Kim Jong Un και το δικό του συμφέρον μπορεί να εμποδίσει τη σαμποτάζ για την ειρηνική αποπυρηνικοποίηση της Κορεατικής Χερσονήσου, αλλά το Πεκίνο διαθέτει και πρόσθετα χαρτιά εάν οι ΗΠΑ στοχεύσουν στα εμπορικά συμφέροντά του.
Η Κίνα θα μπορούσε επίσης να ανταποκριθεί στην κλιμάκωση των εμπορικών εντάσεων με την αύξηση της θερμοκρασίας στις θάλασσες της Ανατολικής και της Νότιας Κίνας ή δυνητικά να καταστήσει δυσκολότερη τη ζωή στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών σε άλλα θέματα.
"Μπορώ να τους δω να αποφασίζουν ότι είναι σκόπιμο να μας προκαλέσουν προβλήματα με τους συμμάχους μας", δήλωσε ο William Reinsch, πρόεδρος της Σχολής Διεθνών Επιχειρήσεων στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
Τελικά, μόνο ο χρόνος θα πει πώς η Trump και η Κίνα θα επιλέξουν να προχωρήσουν.
Ένας ανώτερος υπάλληλος διοίκησης δήλωσε στο CNN ότι η "κινεζική αντίδραση θα εξαρτηθεί από τη σεμνότητα ή τη σοβαρότητα των ενεργειών που λαμβάνει η POTUS", αλλά και από το αν "η Κίνα είναι ξεχωριστή ή είναι μία από τις πολλές".
"Είναι πολύ νωρίς να το πούμε", δήλωσε ο αξιωματούχος.